Aritmie Cardiache

Il ritmo cardiaco è regolato da un sistema elettrico interno. In condizioni normali, l’impulso nasce nel nodo del seno, una struttura situata nell’atrio destro, e si diffonde in modo ordinato agli atri e ai ventricoli, coordinando la contrazione del cuore.

Si parla di aritmia quando questo sistema elettrico non funziona correttamente: l’impulso può nascere nel punto sbagliato, propagarsi in modo anomalo, essere bloccato o creare circuiti elettrici che mantengono un ritmo irregolare.

Nell’adulto a riposo, la frequenza cardiaca è spesso compresa tra 60 e 100 battiti al minuto, ma può variare in modo fisiologico durante sonno, attività fisica, emozioni o stress. Il dato numerico, da solo, non basta per definire un’aritmia: è importante valutare il contesto, i sintomi, la regolarità del battito e l’eventuale presenza di malattie cardiache.

Le aritmie possono essere classificate in base alla frequenza del battito, alla sede in cui originano e al meccanismo elettrico che le sostiene.

Le principali categorie sono:

• bradiaritmie, quando il ritmo cardiaco è troppo lento o la conduzione elettrica è rallentata o bloccata;
• tachiaritmie, quando il ritmo cardiaco è troppo veloce;
• aritmie sopraventricolari, quando originano dagli atri o dalle strutture elettriche sopra i ventricoli;
• aritmie ventricolari, quando originano dai ventricoli;
• battiti ectopici o extrasistoli, percepiti spesso come battiti mancanti, colpi al petto o “tuffi al cuore”.

Tra le aritmie più conosciute rientrano fibrillazione atriale, flutter atriale, tachicardie sopraventricolari, tachicardie ventricolari, extrasistoli, blocchi atrioventricolari e disfunzioni del nodo del seno.

Questa pagina offre una panoramica generale sulle aritmie cardiache. Per l’approfondimento sulle forme caratterizzate da battito troppo lento o troppo veloce è possibile consultare la pagina dedicata a bradiaritmie e tachiaritmie.

Non tutte le aritmie causano sintomi. Alcune vengono scoperte durante una visita, un elettrocardiogramma o un monitoraggio Holter eseguito per altri motivi.

Quando presenti, i sintomi più comuni includono:

• palpitazioni;
• sensazione di battito accelerato, irregolare o “mancante”;
• “tuffo al cuore” o colpo improvviso nel torace;
• stanchezza o debolezza;
• ridotta tolleranza allo sforzo;
• fiato corto;
• vertigini o senso di testa vuota;
• dolore, peso o fastidio al torace;
• sudorazione;
• svenimento o quasi svenimento.

Le bradiaritmie possono manifestarsi soprattutto con stanchezza, capogiri, ridotta lucidità o svenimento. Le tachiaritmie si presentano più spesso con palpitazioni improvvise, battito molto rapido, affanno o sensazione di cuore fuori ritmo. La fibrillazione atriale può essere percepita come battito irregolare, ma può anche essere del tutto asintomatica.

Le aritmie possono comparire in persone senza malattie cardiache note oppure essere la manifestazione di una patologia sottostante.

Le cause e i fattori associati più frequenti includono:

• cardiopatia ischemica o precedente infarto;
• ipertensione arteriosa;
• scompenso cardiaco;
• valvulopatie;
• cardiomiopatie;
• alterazioni congenite del sistema elettrico del cuore;
• squilibri elettrolitici, come alterazioni di potassio o magnesio;
• disturbi della tiroide;
• diabete, obesità e sindrome metabolica;
• apnee del sonno;
• infezioni, infiammazioni o febbre;
• abuso di alcol, sostanze stimolanti o droghe;
• alcuni farmaci;
• stress, ansia e scarso riposo.

Quando viene diagnosticata un’aritmia, è importante capire se sia isolata o secondaria ad altre condizioni. Per questo la valutazione cardiologica può includere anche esami del sangue, controllo della pressione, valutazione della funzione tiroidea, ricerca di fattori metabolici e studio della struttura del cuore.

Molte aritmie sono benigne o controllabili, ma alcune richiedono attenzione perché possono aumentare il rischio di complicanze.

La fibrillazione atriale è una delle aritmie più frequenti, soprattutto con l’aumentare dell’età e in presenza di ipertensione, diabete, scompenso cardiaco o altre malattie cardiovascolari. Può favorire la formazione di coaguli all’interno del cuore e aumentare il rischio di ictus; per questo, nei pazienti con determinati fattori di rischio, può essere indicata una terapia anticoagulante.

Le bradicardie severe e i blocchi atrioventricolari importanti possono ridurre eccessivamente la frequenza cardiaca e causare debolezza, capogiri o svenimenti. In alcuni casi può essere necessario l’impianto di un pacemaker.

Le tachicardie ventricolari e la fibrillazione ventricolare sono aritmie più rare ma potenzialmente gravi, soprattutto quando associate a cardiopatie strutturali, esiti di infarto o ridotta funzione del cuore. In pazienti selezionati possono richiedere terapie specifiche, ablazione o impianto di defibrillatore.

Le extrasistoli sono molto comuni e spesso non pericolose, ma devono essere valutate se sono frequenti, associate a sintomi importanti o presenti in persone con malattie cardiache note.

La diagnosi di aritmia richiede la registrazione dell’attività elettrica del cuore, possibilmente durante il sintomo. Per questo è utile descrivere al cardiologo quando compaiono i disturbi, quanto durano, se iniziano e finiscono all’improvviso, se sono associati a sforzo, riposo, stress, febbre, assunzione di farmaci o sostanze stimolanti.

Gli esami più utilizzati sono:

• elettrocardiogramma, utile per valutare il ritmo cardiaco nel momento dell’esame;
• Holter ECG, che registra il ritmo per 24 ore o più, utile quando i sintomi sono intermittenti;
• monitoraggi prolungati o registratori di eventi, indicati quando gli episodi sono meno frequenti;
• test da sforzo, se i sintomi compaiono durante attività fisica o per valutare la risposta del ritmo allo sforzo;
• ecocardiogramma, per studiare struttura e funzione del cuore, valvole e camere cardiache;
• esami del sangue, inclusi elettroliti, funzione tiroidea, glicemia e altri parametri secondo indicazione clinica;
• studio elettrofisiologico, esame invasivo che permette di analizzare il sistema elettrico del cuore e, in alcuni casi, trattare l’aritmia con ablazione nella stessa seduta.

In alcune situazioni possono essere necessari ulteriori accertamenti, come risonanza magnetica cardiaca, TC cardiaca, coronarografia o valutazioni specifiche per cardiomiopatie, miocardite o malattie ereditarie del ritmo cardiaco.

Il controllo del polso può aiutare a riconoscere un battito molto irregolare, troppo veloce o troppo lento, ma non sostituisce la valutazione medica.

Per misurare il polso, si possono appoggiare indice e medio sul polso opposto, contare i battiti per 15 secondi e moltiplicare il numero per quattro. Oltre alla frequenza, è utile osservare se il ritmo appare regolare o irregolare.

Smartwatch e dispositivi indossabili possono segnalare possibili irregolarità del battito, ma una diagnosi di aritmia richiede sempre una valutazione clinica.

Il trattamento delle aritmie dipende dal tipo di disturbo del ritmo, dalla causa, dalla presenza di sintomi, dal rischio di complicanze e dalle condizioni generali del paziente.

Le principali opzioni includono:

• correzione di fattori scatenanti, come squilibri elettrolitici, disturbi tiroidei, febbre, abuso di alcol o sostanze stimolanti;
• terapia farmacologica per controllare frequenza, ritmo o sintomi;
• terapia anticoagulante nei pazienti con fibrillazione atriale e rischio tromboembolico;
• cardioversione elettrica o farmacologica per ripristinare il ritmo normale in alcune aritmie;
• ablazione transcatetere, per interrompere circuiti elettrici anomali responsabili dell’aritmia;
• pacemaker nei casi di ritmo troppo lento o blocchi di conduzione significativi;
• defibrillatore impiantabile nei pazienti a rischio di aritmie ventricolari pericolose;
• trattamento delle malattie cardiache o metaboliche associate.

Non esiste una terapia uguale per tutti. In alcuni casi è sufficiente il monitoraggio; in altri è necessario un trattamento tempestivo per ridurre sintomi, rischio di ictus, scompenso cardiaco o eventi aritmici gravi.

Non tutte le aritmie possono essere prevenute, soprattutto quando dipendono da condizioni congenite o da malattie cardiache strutturali. Tuttavia, uno stile di vita sano e il controllo dei fattori di rischio possono ridurre la probabilità di sviluppare aritmie o limitarne le complicanze.

Sono importanti:

• non fumare;
• limitare alcol e sostanze stimolanti;
• evitare droghe;
• controllare pressione arteriosa, colesterolo e glicemia;
• mantenere un peso adeguato;
• praticare attività fisica regolare secondo indicazione medica;
• curare apnee del sonno, disturbi tiroidei e altre condizioni associate;
• dormire adeguatamente;
• gestire stress e ansia;
• assumere i farmaci prescritti senza sospenderli autonomamente;
• rispettare visite ed esami di controllo.

Chi ha una diagnosi di aritmia dovrebbe conoscere i propri sintomi di allarme e seguire il follow-up indicato dallo specialista.

Nel Gruppo MultiMedica la valutazione delle aritmie cardiache si inserisce in un percorso cardiovascolare multidisciplinare che integra visita cardiologica, elettrocardiogramma, monitoraggi prolungati, ecocardiogramma, test da sforzo, esami di laboratorio, imaging cardiovascolare e valutazione elettrofisiologica quando indicata.

Il paziente viene preso in carico in base al tipo di aritmia, alla frequenza dei sintomi, alla presenza di cardiopatie associate e al rischio individuale.

Il Centro Cardiovascolare e Metabolico MultiMedica rappresenta un riferimento per i pazienti con aritmie e fattori di rischio cardiovascolare o metabolico associati, come ipertensione, diabete, obesità, dislipidemia, scompenso cardiaco e cardiopatia ischemica. L’integrazione tra competenze di cardiologi, aritmologi, esperti di diagnostica, emodinamisti e diabetologi consente di definire percorsi personalizzati, dalla diagnosi alla terapia fino al monitoraggio nel tempo.

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