Valvulopatie

Il cuore ha quattro valvole: mitrale, aortica, tricuspide e polmonare. Queste strutture si aprono e si chiudono a ogni battito per mantenere il flusso del sangue nella direzione corretta.

Quando una valvola non funziona bene, il cuore può essere costretto a lavorare di più. Il problema può riguardare l’apertura della valvola, la sua chiusura o entrambe.

Le principali forme di valvulopatia sono:

• stenosi valvolare, quando la valvola si restringe e ostacola il passaggio del sangue;
• insufficienza o rigurgito valvolare, quando la valvola non si chiude correttamente e una parte del sangue torna indietro;
• prolasso valvolare, quando uno o più lembi della valvola si spostano in modo anomalo durante la contrazione del cuore.

Le valvulopatie possono interessare una sola o più valvole contemporaneamente. Le più frequenti nell’adulto riguardano la valvola aortica e la valvola mitrale, ma possono essere coinvolte anche tricuspide e polmonare.

I sintomi dipendono dalla valvola interessata, dal tipo di alterazione e dalla gravità della malattia. In alcuni casi la valvulopatia viene scoperta durante una visita cardiologica, per la presenza di un soffio cardiaco, prima che compaiano disturbi evidenti.

I sintomi più comuni includono:

• fiato corto durante sforzi o a riposo;
• stanchezza o ridotta tolleranza all’attività fisica;
• palpitazioni o battito irregolare;
• dolore, peso o fastidio al torace;
• capogiri o svenimenti;
• gonfiore a gambe, caviglie o piedi;
• peggioramento di uno scompenso cardiaco già noto.

È importante richiedere una valutazione medica se compaiono sintomi nuovi, se la capacità di svolgere le attività quotidiane si riduce o se un soffio cardiaco viene rilevato durante una visita.

Le valvulopatie possono avere cause diverse. Alcune sono congenite, cioè presenti dalla nascita, come la valvola aortica bicuspide. Altre si sviluppano nel corso della vita per degenerazione dei tessuti valvolari, calcificazioni, infezioni, malattie reumatiche, dilatazione delle camere cardiache o conseguenze di altre patologie cardiovascolari.

Tra i fattori che possono aumentare il rischio o favorire la progressione di una valvulopatia rientrano:

• età avanzata;
• ipertensione arteriosa;
• malattie coronariche;
• scompenso cardiaco;
• fibrillazione atriale o altre aritmie;
• infezioni che possono coinvolgere le valvole cardiache;
• precedenti malattie reumatiche;
• familiarità o condizioni congenite;
• diabete, dislipidemia, obesità.

Il controllo dei fattori di rischio cardiovascolare è importante non solo per la salute delle valvole, ma anche per ridurre il rischio complessivo di malattie del cuore e dei vasi.

La diagnosi delle valvulopatie parte dalla visita cardiologica. L’auscultazione del cuore può evidenziare un soffio, cioè un rumore anomalo del flusso sanguigno attraverso una valvola.

L’esame principale per valutare le valvole cardiache è l’ecocardiogramma, che permette di osservare struttura e movimento delle valvole, misurare la gravità di stenosi o insufficienza e valutare gli effetti sul cuore.

In base al quadro clinico, il percorso diagnostico può includere:

• elettrocardiogramma;
• ecocardiogramma transtoracico o transesofageo, quando serve una valutazione più dettagliata;
• test da sforzo o esami funzionali, se indicati;
• TC cardiaca o angio-TC;
• risonanza magnetica cardiaca;
• coronarografia, soprattutto quando è necessario pianificare un intervento o valutare anche le arterie coronarie;
• esami del sangue, utili per inquadrare lo stato generale del paziente e le patologie associate.

Il monitoraggio nel tempo è fondamentale, soprattutto nelle forme moderate o severe, anche quando i sintomi sono assenti o lievi. La frequenza dei controlli viene definita dallo specialista in base al tipo di valvulopatia, alla gravità e all’evoluzione clinica.

Il trattamento delle valvulopatie dipende dalla valvola interessata, dalla gravità del difetto, dalla presenza di sintomi, dall’impatto sulla funzione del cuore e dalle condizioni generali del paziente.

Nelle forme lievi o stabili può essere sufficiente il monitoraggio cardiologico periodico. In altri casi possono essere prescritti farmaci per controllare sintomi, pressione arteriosa, ritmo cardiaco, scompenso o altre patologie associate. I farmaci possono migliorare il quadro clinico, ma non sempre correggono il difetto meccanico della valvola.

Quando la valvulopatia è severa o determina un rischio significativo, può essere indicato un trattamento interventistico o chirurgico. Le principali opzioni sono:

• riparazione o sostituzione chirurgica della valvola;
• procedure percutanee, come MitraClip per alcuni casi di insufficienza mitralica o TAVI/TAVR per alcuni pazienti con stenosi aortica severa;
• trattamenti combinati quando sono presenti più problemi cardiaci.

La scelta viene definita in modo personalizzato, spesso attraverso una valutazione multidisciplinare, considerando età, anatomia valvolare, rischio operatorio, presenza di altre malattie e beneficio atteso.

Non tutte le valvulopatie possono essere prevenute, soprattutto quando sono congenite o legate all’età. È però possibile ridurre il rischio cardiovascolare complessivo e favorire una diagnosi tempestiva.

Sono importanti:

• controllare pressione arteriosa, colesterolo e glicemia;
• non fumare;
• mantenere un peso adeguato;
• praticare attività fisica secondo indicazione medica;
• curare le infezioni e seguire le indicazioni del medico in caso di rischio di endocardite;
• rispettare i controlli cardiologici programmati;
• informare il medico di eventuali nuovi sintomi o peggioramenti.

Chi ha una valvulopatia nota, una protesi valvolare o un precedente intervento sulle valvole deve seguire il follow-up indicato dallo specialista e comunicare sempre la propria storia clinica a medici e dentisti.

Nel Gruppo MultiMedica la valutazione delle valvulopatie si inserisce in un percorso cardiovascolare multidisciplinare che integra visita cardiologica, diagnostica strumentale, imaging cardiovascolare, cardiochirurgia, cardiologia interventistica, anestesia, riabilitazione cargiologica e follow-up specialistico.

Il paziente viene preso in carico in base alla gravità della malattia e alla fase del percorso: diagnosi iniziale, monitoraggio, terapia medica, valutazione per procedure percutanee, intervento cardiochirurgico o riabilitazione cardiologica.

Il Centro Cardiovascolare e Metabolico MultiMedica rappresenta un riferimento per i pazienti con malattie cardiovascolari e fattori di rischio associati, come ipertensione, diabete, dislipidemia, obesità e malattie metaboliche. L’integrazione tra competenze cardiologiche, interventistiche, cardiochirurgiche, metaboliche e riabilitative consente di definire percorsi personalizzati, dalla diagnosi al trattamento fino alla prevenzione a lungo termine.

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