Falsi positivi e falsi negativi nei risultati di laboratorio

La precisione nei test di laboratorio: perché a volte può esserci un errore?

Quando ci sottoponiamo a un esame di laboratorio, che sia un semplice prelievo di sangue o un test più complesso, lo facciamo per ottenere risposte chiare e affidabili sul nostro stato di salute. Questi test rappresentano il primo passo per diagnosticare molte malattie e condurre il paziente verso la cura giusta. Ma cosa accade se il risultato non riflette la realtà?

È possibile, anche se raro, che il risultato di un test sia sbagliato: è il caso dei cosiddetti “falsi positivi” e “falsi negativi”. Questi termini indicano che il test ha dato un’indicazione errata, segnalando due situazioni opposte: la presenza di una patologia quando in realtà non c’è o l’assenza della stessa quando invece è presente.

Sebbene i test di laboratorio moderni siano progettati per essere estremamente precisi, esiste sempre una piccola possibilità di errore. Ecco perché è essenziale che i laboratori seguano procedure rigorose e che ci sia una stretta collaborazione tra Tecnici/Biologi di laboratorio e le figure cliniche, per assicurarsi che i risultati siano interpretati correttamente e inseriti in un quadro clinico più ampio. Minimizzare questi errori è un obiettivo costante delle strutture sanitarie, e richiede l’impiego di strategie specifiche e tecnologie avanzate, sempre a beneficio della salute del paziente.

Falsi positivi: quando il test vede un problema che non c’è

Un falso positivo si verifica quando un test diagnostico segnala la presenza di una malattia o condizione che, in realtà, non c’è. È come se il test “suonasse un allarme” senza che ci sia un reale pericolo.

Per citare un esempio dalla recente esperienza dei laboratori MultiMedica, il cui dato verrà pubblicato su una rivista scientifica internazionale, si è verificato un raro caso di falso positivo in uno dei test di riferimento per la diagnosi dell’infarto al miocardio, il test che misura i livelli di Troponina, una proteina che aumenta quando il cuore è sotto stress.
Se i livelli di Troponina risultano alti, il test potrebbe suggerire un infarto, ma in alcuni casi, come questo, potrebbe trattarsi di un falso positivo, in quanto l’aumento della proteina è dovuto a un’altra causa, non legata al cuore.

Un risultato di questo tipo può creare preoccupazione e ansia nel paziente, ma è importante ricordare che i test di laboratorio non sono mai l’unico fattore che guida una diagnosi. Medici e specialisti valutano sempre il quadro clinico completo: sintomi, storia medica del paziente e altri esami diagnostici. In presenza di un risultato positivo, spesso si procede con ulteriori indagini per confermare o smentire l’esito del test.

Falsi Negativi: quando il test non riconosce il problema

Un falso negativo si verifica quando un test diagnostico non rileva una malattia o condizione che è effettivamente presente. In pratica, il test dà l’impressione che tutto sia nella norma, mentre in realtà il problema esiste.

Un esempio è il falso negativo nella misurazione dell’emoglobina glicata, un valore utilizzato per monitorare i livelli di zucchero nel sangue e diagnosticare il diabete. In rari casi, quando l’emoglobina glicata ha una variazione genetica, il test può indicare valori normali, nonostante il paziente abbia una condizione diabetica. Il Laboratorio di Analisi di MultiMedica ha scovato un raro caso di questa variante genetica, pubblicandolo su una rivista internazionale. Questo approccio ha permesso al paziente di essere meglio monitorato e di effettuare una diagnostica più appropriata al suo caso.

Questo tipo di errore può ritardare diagnosi e trattamento, con potenziali conseguenze sulla salute del paziente. Tuttavia, i falsi negativi possono essere evitati o corretti attraverso esami ripetuti e una valutazione più approfondita dei sintomi. È qui che entrano in gioco l’esperienza di chi valuta i risultati dei test e la collaborazione tra laboratorio e medico.

Collaborazione tra laboratorio e medico: la chiave per diagnosi più accurate

Quando si parla di diagnosi accurate, la sinergia è un ingrediente fondamentale. I test di laboratorio, per quanto sofisticati, non sono sempre perfetti al 100% e non tutti i pazienti (a causa di condizioni particolari e/o varianti genetiche) vanno considerati allo stesso modo. Ecco perché una collaborazione stretta e continua tra laboratorio e clinici può ridurre il rischio di errori e migliorare la qualità delle cure per il paziente.

Ecco alcuni punti chiave di questa sinergia:

• Comunicazione aperta e chiara: un elemento cruciale per evitare malintesi è la comunicazione trasparente tra laboratorio e medico richiedente l’esame. Gli esperti di laboratorio mantengono i clinici aggiornati sulle caratteristiche dei test, spiegando eventuali limiti, come la sensibilità e la specificità di un esame. In questo modo, i medici sanno esattamente quanto possono affidarsi ai risultati e in quali situazioni è necessario approfondire;
• Confronto e discussione dei risultati: spesso i risultati dei test non parlano da soli. È attraverso il dialogo tra il medico e il laboratorio che si può contestualizzare un esito, tenendo conto della storia clinica e dei sintomi del paziente. Questo confronto permette di capire se un risultato apparentemente normale o anomalo si inserisce nel quadro clinico o è richiesto indagare ulteriormente;
• Feedback e miglioramento continuo: l’esperienza diretta dei medici nell’uso dei test è preziosa per i laboratori. Ricevere feedback sui risultati consente ai laboratori di migliorare costantemente le procedure, aggiornando i protocolli e affinando i test in base alle esigenze cliniche. Questa buona pratica contribuisce a rendere i risultati sempre più affidabili;
• Gestione delle discrepanze: talvolta i risultati di laboratorio non corrispondono ai segni clinici osservati dal medico. In questi casi, è essenziale che i due team lavorino insieme per determinare se il test deve essere ripetuto, se è necessario approfondire con altri esami o se ci sono altri fattori da considerare, che potrebbero influenzare i risultati.

Questa stretta cooperazione non solo riduce il rischio di errori, ma assicura anche che ogni paziente riceva una diagnosi più accurata possibile, attivando di conseguenza il trattamento più adeguato.

Affidarsi alla competenza dei professionisti e a sistemi di controllo avanzati significa avere la sicurezza di percorrere un cammino diagnostico che mira sempre alla massima precisione. Solo in questo modo, scienza e tecnologia possono lavorare ogni giorno per essere alleati preziosi nel proteggere la salute delle persone.